戴姆勒、沃尔沃和Uber等大型公司都在研发自动驾驶卡车。Waymo以前只是谷歌旗下的一个自动驾驶汽车项目，后来成为Alphabet 旗下的一个独立公司。作为自动驾驶汽车的先驱，Waymo开发自动驾驶卡车并不令人意外。Waymo希望利用自主驾驶技术改变卡车行业。
Waymo在一份声明中说：“自驾技术可以更安全地运输人员和货物，并每年减少数千起与卡车有关的死亡事故。”确实如此，美国每年因为卡车车祸导致4000人死亡，11.6万人受伤。
自动驾驶卡车的商业前景也令人瞩目。现在卡车司机紧缺。美国卡车运输协会（American Trucking Associations）预计，这种情况还将继续恶化，到2024年，卡车司机的短缺数量将达到17.5万名。自动驾驶卡车可以帮助解决这个问题，同时也能够减少企业的资金和时间成本。
Waymo有8年的自动驾驶汽车开发经验。现在，Waymo正在研究如何将这些技术应用于卡车。Waymo已经在加利福尼亚州进行过内部测试，解决了诸如如何将传感器放在53英尺的拖车上以及卡车如何安全地制动和加速等技术细节。该公司计划今年晚些时候在亚利桑那州进行上路测试。
从长远来看，Waymo希望自动驾驶卡车能够处理里程较长但路况简单的路线，而由人类司机处理城区内复杂路线的驾驶。在技术上，这是有道理的。州际驾驶没有交通信号灯或行人之类的障碍，驾驶相对简单。谷歌2012年在高速公路上测试过自动驾驶汽车。
然而，这种策略意味着Waymo可能必须违背其核心原则：运行自动驾驶汽车的最佳方式是无人参与。卡车可能绝大多数时间在高速公路上行驶，但某些时候它们仍然需要在城区内的道路上行驶。这可能意味着它仍然需要司机，至少短期内如此。而且，在处理艰难的最后一英里的驾驶时，司机还要执行电脑现在还无法执行的一些关键任务。
无论如何，卡车领域近年来变得更加有趣了。除了上述公司之外，还有一些公司也在参与竞争。预计将于今年9月份发布的特斯拉半挂卡车将具备一些自主驾驶的功能。创业公司Starsky Robotics正在开发远程控制的大型卡车。 创业公司Peloton Technology正在研究卡车编队行进的创新解决方案。Waymo是自动驾驶汽车的先驱，但是在自动驾驶卡车领域，该公司也只是一个创业公司。
